지난 3월 소비자물가가 지난해 같은 달에 비해 4.1%나 올라 최근 물가 오름세가 가팔라졌다는 분석이 나왔다. 고기와 밀가루, 식용유의 물가가 크게 오르며 외식 물가가 상승한 것으로 나타났다. 그런데 3월 양파의 소비자물가는 같은 식품이지만, 1년 전에 비해 무려 50%나 크게 내렸다. 코로나19의 확산으로 외식 인구가 줄면서 양파의 소비가 감소했고 재고(창고에 있는 물건)가 쌓이면서 가격이 폭락(물건의 값 등이 크게 떨어짐)한 것으로 보인다.

최근 포켓몬 빵을 재출시해 관심을 끄는 SPC그룹은 양파의 가격 하락으로 어려움을 겪는 농가(농사를 본업으로 하는 사람의 집)를 돕기 위해 팔을 걷고 나섰다. SPC그룹의 계열사인 파리바게뜨에서 무안(전남 무안군) 양파를 활용한 제품 6종을 판매하기 시작한 것. 기업의 입장에서는 질 좋은 양파를 안정적으로 공급받을 수 있고, 농가는 양파의 판로(상품이 팔리는 방면이나 길)를 확보할 수 있게 되어 ‘상생(서로 북돋우며 다 같이 잘 살아감)’ 전략으로 꼽힌다. 농가와 ‘윈윈’(모두가 득을 보는 것) 전략을 실천하는 기업의 사례를 살펴보자.

아삭아삭 무안 양파가 듬뿍

우리나라의 대표적 양파 산지(생산되어 나오는 곳) 가운데 하나인 전남 무안군. 코로나19 여파로 양파 가격이 크게 떨어진 가운데 햇양파 수확 시기를 맞이한 무안의 농가는 경제적 피해를 볼 수밖에 없는 상황이었다. 소식을 접한 종합식품기업인 SPC그룹은 무안 양파 농가를 돕기 위해 협약을 체결하고, 무안의 양파를 활용한 제품을 출시했다.

서해안에서 불어오는 해풍을 맞고 자라는 무안 양파는 식감이 아삭하고 향이 진한 것이 특징이다. SPC그룹은 무안의 양파를 활용한 빵 메뉴인 ‘양파꽃이 피었습니다’ ‘양파치즈브레드’ 등을 최근 베이커리 브랜드 파리바게뜨에서 선보이기 시작해 주목을 받았다. 무안 양파를 활용한 메뉴는 총 6종이다.

한편 SPC그룹은 코로나19가 확산하기 시작한 2020년부터 판로 확보 등에 어려움을 겪는 농가의 농작물을 소비하는 프로젝트를 진행 중이다. 충남 논산시의 딸기 농가, 제주 구좌읍의 당근 농가, 강원 평창군의 감자 농가와 협업한 바 있다.

다시마를 2장 넣어 판매 중인 오뚜기의 ‘오동통면’. 오뚜기 제공

파격 결정에 소비자 관심↑

다시마는 특유의 깊고 진한 감칠맛을 내는 식재료다. 국내 식품기업인 오뚜기는 지난 2020년부터 다시마 1장을 통째로 넣던 기존의 라면 제품인 ‘오동통면’에 다시마를 2장씩 넣어 판매 중이다. 코로나19 확산 이후 전남 완도군의 다시마 농가가 재고를 처리하지 못해 어려움을 겪고 있다는 것이 알려지자 오뚜기는 다시마를 2장 넣은 오동통면을 판매하기 시작했다. 농가를 돕기 위해 다시마 2장을 넣은 라면을 출시해달라는 제안을 받아들인 것이다.

반응은 뜨거웠다. 오뚜기의 자사몰인 ‘오뚜기몰’에서 다시마를 2장 넣은 오동통면이 빠른 속도로 팔려나간 것. 오뚜기가 선한 영향력을 행사하기 위해 한정판으로 기획했던 다시마 2장 넣은 오동통면은 소비자들의 뜨거운 호응에 힘입어 정식 출시되고 있다. 다시마 농가를 격려하기 위해 시작했던 프로젝트가 기업의 매출 향상으로까지 이어지며 선순환 구조를 만들었다는 평가를 받는다.

농심 ‘수미칩’의 원재료인 수미감자를 재배 중인 모습. 농심 제공

청년농부 도와 바삭한 감자칩 생산

농심의 수미칩은 100% 국산 감자를 사용해 만드는 감자칩 과자다. 수미칩에서 ‘수미’는 감자의 품종 가운데 하나를 일컫는다. 수미감자는 알이 작고 단단하면서도 고유의 단맛을 내는 것이 특징이다. 농침 수미칩은 우리나라에서 생산되는 수미감자만을 가공해 만들어져 2010년 출시 당시부터 주목을 받았다.

농심은 청년 농부가 기른 수미감자를 제품 생산에 활용하는 프로젝트를 수년째 진행 중이다. 농심이 수미감자를 재배하는 청년 농부가 파종(논밭에 씨를 뿌림)을 하고 감자를 재배·수확하여 판매하는 모든 과정에 걸쳐 지원하는 것이 핵심이다. 청년 농부의 안정적인 농업활동을 돕는 한편 농심은 품질이 뛰어난 감자를 공급받을 수 있게 됐다.

농심은 지난달 농림축산식품부 아래 농림수산식품교육문화정보원과 10명의 수미감자 재배 청년 농부를 선정해 농사의 모든 과정에 대해 지원하겠다고 밝혔다